Liza i Eliza

Bonnard 1904

És prou conegut el personatge d'Eliza Doolittle, creat per George Bernard Shaw el 1913 a l'obra de teatre Pygmalion, i popularitzat per la interpretació que en va fer la preciosa Audrey Hepburn a la gran pel·lícula musical My Fair Lady, dirigida per George Cukor (1964).

No és tan conegut entre nosaltres, en canvi, el personatge de Liza Kemp, creat per William Somerset Maugham el 1897 a la novel·la Liza of  Lambeth (de la qual també se'n va fer una pel·lícula el 1965, dirigida per Michael Imison).

No sé si Shaw va tenir en compte la Liza Kemp per crear l'Eliza Doolittle. Ambdues parlen l'anglès amb el mateix accent cockney (Maugham fa un notable esforç de transcripció fonètica d'aquest accent a la seva obra). Ambdues són joves i alegres, encantadores. En un cert moment, Shaw i Maugham eren els dos autors teatrals més representats a Anglaterra.

Liza of Lambeth és una obra senzilla, precisa, una petita tragèdia amb una aparença modesta però d'una gran consistència i impacte. Fou el primer èxit de Maugham, que esdevindria un dels més prolífics escriptors del segle XX. La Liza de Maugham és una noia espontània, lliure, un personatge entranyable arrossegat per les circumstàncies, memorable en la seva irrellevància.

És notable que Maugham fes el 1897, encara en època victoriana, un text on la protagonista era una dona de classe treballadora. Zola havia obert aquest insòlitament inèdit camí vint anys abans amb L'assomoir (1877).